条件反射一词最早由俄国神经心理学家帕夫洛夫提出。指的是某种条件下，外界刺激引起自然反映，逐渐形成的一种心理和心理征象。
好比说，我们经常被电视里的广告曲调所吸引，一听到就不能自拔，这就是条件反射。又如，许多人一闻到花粉就会打喷嚏，手伸进火炉里就会缩回来。这些都是条件反射的显示。
条件反射起源于生物学，厥后被行为心理学家行使在行为训练上。通过一直的强化和确定条件刺激，来增强或者消除某种行为模式，使之成为一种条件反射。
在人类的进化历史上，条件反射为人脑的“自动化法式”提供了基础，好比我们的呼吸和心跳就是一种条件反射。而对于那些需要学会的手艺，条件反射也提供了一种有用的训练方式。