中国历史上有许多朝代，每一个朝代都有自己的特色和贡献。夏、商、周是中国古代的三大朝代，是中华文明的开端。其中尤以周朝最为辉煌，建立了以天子、诸侯、士庶的封建制度，成为我国历史上最长久的封建王朝。隋唐是中国封建社会的鼎盛时期，宋、元、明、清则是中国的封建王朝时期。
其中，明朝是中国历史上比较特殊的一个朝代，其区别在于明朝的开放性和启蒙性。明初，郑和下西洋，成为中国古代海洋史上的重要事件之一；而明代中晚期，一些学者提出了许多开明的思想，如程朱理学和丝绸之路的重新开通等。明朝的这些开放性和启蒙性，对中国封建社会和文化的发展产生了深远的影响。