活化石是世界生物界中的一个重要研究领域，已为生物学者所普遍认同。那什么是活化石呢？
所谓活化石，指的是极少数文化形态古老，且幸免于灭绝而保持至今的生命现象。说得简单点，就是在地质年代很早以前就已经出现，经历了漫长的时间变迁，但一直存活至今，这些物种就是活化石。
生物学家将这样的物种称之为“活化石”，因为它们的形态或生理功能，在大约4亿年前就已经出现，直到今天，它的骨架、外貌和行为方式等基本都不会有所变化。著名的活化石有鲨鱼、珊瑚、鸭嘴兽等一些生物。
许多活化石都是海洋生物，因为海底环境稳定，便于其生存繁衍。有些活化石生物不仅存在于深海，而且能够在海底火山上生存，这样的能力令许多科学家惊叹不已。
活化石能够生存至今，这和它们的生态环境、遗传因素都有关。从生态环境上看，活化石经历了数亿年依然存活的漫长历程，无论其生态环境如何恶劣，它们的适应性都相当强大。再从遗传上看，活化石能够生存在至今，有一个重要原因是它们的遗传变异比较少，能够保持基因的相对稳定。因此，活化石在生物学、地质学、生态学等多个学科中都展现出了巨大的研究价值。