现实主义小说是19世纪末的欧洲文学运动，它以表现社会现实为主要特征，力求还原生活的真实和壮阔。它关注人们的生存状态、思想感情、现实生活、社会事务等，反映现代社会的各个方面，批判现实中的不合理，歌颂人性中的闪光点，是一种反映现实、歌颂人民、关注民生的文学形态。
在中国，现实主义小说的发展历程跌宕起伏，曾有着“年代小说”的时期。受先进的思想文化影响，现实主义小说的创作者与读者呈现出爆棚的创意和追求。陈独秀、胡风、鲁迅、丁玲、茅盾等著名作家的作品展现了那个年代的真实，让人们看到过去种种的痛苦与辉煌。
如今，现实主义小说在中国依然活跃，年轻一代作家们以自己的视角和风格，写出了具有时代特征的作品，如宁夏作家玛依拉·策划力的《北山的百合花》、杨卫洲的《人间景象》等，他们以新颖独特的手法，更加深入地反映社会现实，表达“为人民服务”的人民作家的沉甸甸的使命感和责任感。