故人一词出自《诗经·小雅》中的《东篱》篇，原指旧时相识的人。通常情况下，故人指的是曾经相识并有一段深厚感情的人，常见于古代文学作品中。
故人在不同的语境下，还有其他的含义。在佛教中，故人泛指世间的一切众生，表示对其他有情众生的关怀和尊重；在古代礼仪中，故人指已故的家人或亲属，表示对已故亲人的怀念和缅怀。
总的来说，故人是指曾经有过特殊关系的人，无论是友人、亲人还是恋人，他们曾经在自己的生活中产生过深刻的情感和影响。故人一词唤起人们对逝去时光和珍贵记忆的回忆，对生命中曾经出现的人和事的追忆和怀念。