孔雀大明王起源于唐代士人之间的打赌。两位士人意气相投，一日聊到哪种动物的羽毛最美。一位士人口舌生辉，大力推崇孔雀羽毛。另一位士人表示不服，认为一些鸟类如凤凰和彩鸳鸯羽毛更胜孔雀。于是两人便打赌谁能狩到最美的羽毛。
当时的一些王侯贵族听到这个赌约后也都跃跃欲试，纷纷开出要价高得惊人的赌注。由于凤凰、彩鸳鸯等神兽是传说中的物种，因此只有孔雀可以成为能够实际打猎到的目标。
最后，在几番艰苦的狩猎后，一个名叫李春的猎人终于猎到了非常漂亮的一只孔雀，并且如愿以偿地将它献给了士人们。不久，这个故事就传遍了朝野，人们为李春精湛的狩猎技艺和现代孔雀大明王的优美羽毛而惊叹。此后，孔雀逐渐成为尊贵、梦幻和独特的标志，成为了皇室和贵族装饰的主题之一。