第一架喷气式飞机改变了世界航空史。第一个成功试飞的喷气式飞机是由英国的弗兰克·惠特尔（Frank Whittle）于1930年代发明的，但由于英国政府的拖延，德国在1940年建造了第一架喷气式飞机，命名为他塞尔1号（Heinkel He.178），并于同年实现了试飞。
第一架喷气式飞机的出现，标志着航空技术进入了一个崭新的时代。相比于螺旋桨飞机，喷气式飞机拥有更高的速度、更强的推力、更远的航程。1949年，英国的DH Comet成为了世界上第一架商业喷气式客机，喷气式飞机的商业航空时代由此拉开了序幕。
喷气式飞机在军事领域中也发挥了巨大的作用，从韩战到越南战争，喷气式战斗机为现代战争的胜负起到了重要的作用。