相传在秦朝末年，西楚霸王项羽是项姓豪族的后裔。在他之前，项姓一直是干部阶层的代表。官渡之战，曹操大破袁绍，肃清了中原的大部分豪族势力，因此，项氏的根基在这个时候也被普遍瓦解了。
然而项羽并没有放弃，他从革命军中崭露头角，以勇猛无比的表现成为张良和刘邦的得力干将，助力刘邦崛起。
刘邦称帝后，项羽被封为楚王。楚汉之争是中国历史上的一个重要事件，楚兵曾经三次攻打东汉首都，将东汉逼到了绝境。
这样的军功让项羽在当时的战场上被尊称为“西楚霸王”，可惜一路走来伤亡惨重，项羽分兵荥阳、彭城大败，最终自刎于垓下。留下了“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”的经典诗句。
尽管项羽走到了最后，但是他那灿烂的一生却深深地影响了中国历史。他秉忠克让的原则，曾多次放弃一定的利益以和刘邦保持联盟。他的种种悲壮情节，也使得后世对他的赞美和怀念始终不减。