卧鱼，在现代中文下一般指老师鱼。老师鱼是一种很有趣的鱼类，这种鱼一般生活在北半球温带的淡水湖泊和河流中。名字来自于它标志性的姿势：在水中悬垂成弧形，仿佛正在卧躺。也有说法认为，它的 和名叫「悬钩子」，是因为它的鳞片上长有小的鳞状棘刺，这些棘刺有时会嵌入渔民的衣物里面像是被鱼钩勾住一样，因此被称为悬钩子。总的来说，卧鱼是一种很有意思的鱼，它的生活习性和那娇俏的模样都是观赏鱼中的佼佼者。
卧鱼原本是一种文艺作品中常用的意象，例如《庐山谣》中“日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。 卧鱼听道求逐客， 飞来飞去噪林丘。 ” ，意思是作者自己在江边伫立，一味顾着发愁，却被卧在江中的嬉游的鲫鱼听到了他的抱怨附议。然而如今，卧鱼这个词在语言学术界却有着意想不到的现代用途。
意蕴丰富的卧鱼不断地成为语言学界的研究对象。 对于卧鱼这个成语，其实在古代文人的定义中，是有两个意思。其一为午睡，其二为称受人爱戴的贤人。而在当代汉语使用中则多有揶揄的味道，意指像卧鱼一样懒惰的人，或者干脆成为“卧鱼族”一族了，形容那些经常在家躺着不工作，只生孩子的人们。