《西游记》中，蜘蛛精是一个爱慕虚荣的妖怪形象，她一直渴望脱离凡尘过上人间美好的生活。
蜘蛛精因为自身的美貌和修为，被天宫掌管婚姻的月老夫妇选为荣耀女儿，欲令她与天神下凡成婚。在出城游玩时遇到行走江湖的书生许宣，被他的文才与纯真所吸引，蜘蛛精误以为许宣是自己的缘分所在。
在与许宣交往的同时，蜘蛛精将许宣的同窗好友变做蟾蜍，以便和许宣单独相处；之后，她还向许宣倾诉自己的妖怪身份与肮脏真面目，但始终没有将真相告诉许宣。
最后，许宣得知蜘蛛精的真实身份后，选择了天宫嫁接天神，而蜘蛛精也从此绝望爱恋，最后蜘蛛精成了空欢喜。