操作系统其实是指计算机硬件和软件之间的接口，也被称作系统软件。不能由用户直接操作，但是却可以为应用软件和计算机硬件提供各种基础服务，例如处理器管理、内存管理、设备管理、文件管理、安全和任务调度等，而且它们都是在不同层面上完成的。操作系统是计算机体系结构的一部分，就像生物学中的内脏一样，不为人所见，但是却是整个系统的核心。
计算机的发明可追溯到二十世纪40年代末和50年代初期，当时的计算机是用电子管和继电器构成的。早期的计算机只能处理特定类型的程序，没有操作系统，而是直接由操作员管理。为了让计算机更加方便使用，操作系统应运而生。早期的操作系统有很多种，主要是因为这些操作系统是为了特定的硬件平台和特定的应用程序而开发的。但是，随着时间的推移和计算机技术的进步，现代操作系统已经具备了处理多任务、多用户、多进程、安全和网络连接等各种功能。
目前，流行的操作系统主要包括Windows、Linux、macOS（前身为OS X）、iOS、Android等。其中Windows是由微软公司开发的操作系统，常见于个人计算机和服务器等。Linux是一种自由和开放源代码的操作系统，用户可以自由获取、使用、修改和分发Linux操作系统。macOS是由苹果公司开发的操作系统，只能在苹果计算机上运行。iOS是苹果公司为其iPhone、iPad等移动设备开发的操作系统。Android是由Google公司制作的操作系统，主要用于移动设备。